Есть у казаков такое выражение «играть песню». Да-да. Именно играть, а не петь. В него самобытные таланты нашей щедрой на даровании земли вкладывают глубокий смысл. И заключается он в том, что бы прожить во время исполнения целую жизнь, передавать в монолитном зачастую в а-капельном, а оттого – еще более сердечном звучании, характер

напева, его душу, его неповторимую фактуру.

Виртуозно овладеть этим даром, дано не каждому. Что бы понять всю трепетную сущность  казачьей песни, что бы научится радовать ею слушателя, нужно полюбить ее всею душой, проникнуться духом времени, о котором она повествует, вжиться в стилистику казачьего фольклора, в каждый его запев и подголосок.

В.И. Ракова с этим умение родилась. В семье  Валентины Ивановны пели все, пели много, красиво, с удовольствием. Великолепными голосами ее матери Марии Петровны Горшколеповой и тети Елизаветы Петровны Коваленко восхищались специалисты из областной филармонии. Их приглашали в свой состав самые прославленные коллективы Советского Союза. Звали даже в хор имени Пятницкого. Но с многообещающей творческой карьерой в столице как-то не сложилось. А вот в Краснодоне, в который судьба забросила семью из станицы Митякинской, голосистых казачек вскоре узнал весь город. Вместе со своими детьми и внуками они стали петь семейным ансамблем. В нем в середине 80-х и засветились яркие звездочки В. И. Раковой, ее дочери Елены, двоюродных братьев Александра и Сергея.

Их репертуар того времени можно смело назвать энциклопедией казачьей песни. Досконально владея традиционной манерой исполнения, все участники родственной творческой мастерской покоряли живостью подачи музыкального материала, ее берущей за душу проникновенностью. Этим обязательным для творческого мышления со зрителем секретом  сценического успеха В.И Ракова со временем обучила исполнителей пришедшего на смену их семейному коллективу казачьего ансамбля «Любавушка». Он собрал людей, не равнодушных кродной культуре, стремящихся нести ее свет людям, рассказывать своими прекрасными голосами о высоких чувствах, переживаниях, переполняющих души эмоциях.

И много лет назад, и сегодня это прекрасно получается у Елены Владимировны Боевой, Галины Тимофеевны Бихдрикер, Оксаны Карповой, Татьяны Линник. «Это, - подчеркивает Валентина Ивановна, - костяк коллектива, прошедший с ним через годы становления, его душа». Вместе с этими замечательными вокалистами В.И.Ракова исколесила немало конкурсных и фестивальных маршрутов. В их коллекции наград – гран-при, призовые места, дипломы, завоеванные на самых высоких уровнях, признание на которых  отождествляется с признанием высшей степени профессионализма.

Часто вспоминают в «Любавушке» поездку на празднование 95-летия Шолохова в станицу Вешинскую. В честь юбилея великого писателя на его родине было организовано масштабнейшее концертное мероприятие. На него съехались около сотни коллективов со всех уголков СССР. И только три из них, в том числе – и «Любавушка», удивляли исконно казачьими песнями. Большинство музыкальных шедевров привезенных на мероприятия они исполняли a-capella, завораживая слушателей  тембром своих голосов, красота которых стала замечательной аранжировкой к волнующей палитре чувств, переданной в их чарующем пении.

Многие почетные позиции завоевывает  коллектив и в своем нынешнем составе. В него гармонично влились Валентина Михайловна Чайка, Людмила Лядская, Анатолий Елисеев, Вера и Александр Федоряченко, Вадим Готовцев и другие участники.

Недавно они пленяли своими талантами  публику, собравшуюся в Каменске, на одном из казачьих фестивалей, посвященных 330-летию  станицы Гундоровской. Вокалисты «Любавушки» выходили на его сцену  дважды. А к финальному галла – концерту  их даже попросили расширить репертуар  концертной программы.

Краснодонские таланты украсили музыкальное событие исполнением песен «Выпадала пороша»,  «Бабочка такова»  и других. С этого престижного мероприятия ансамбль привез диплом, во время вручения которого компетентное жюри выразило восхищение уровнем исполнительского мастерства коллектива, его неповторимостью. Благодарность от организаторов музыкального события получила В. И. Ракова, которой россияне восхищались не только как талантливой исполнительницей, но и как замечательным организатором, умеющим зажечь людей своей творческой идеей, повести их за собой.

Будучи на Каменском фестивали «Любавушка» получила приглашение сделать запись на Ростовском радио «Донская волна». Валентина Ивановна Ракова рассчитывает, что с помощью расширения аудитории и выхода на медийный уровень «Любавушка» сумеет завладеть вниманием молодежной аудитории. 

«Очень нужно нам, - говорит И.В. Ракова, обновить состав свежими талантами. Юность с ее задором, талантом, бесшабашностью в хорошем смысле этого слова, вдохнула бы в коллектив новую жизнь. К сожалению, на наши приглашения пополнить ансамбль, раскрыться в нем и поучаствовать, в его развитии, парни и девушки не очень-то откликаются. Особенно чувствуется это на хореографической составляющей нашего творчества. Мы стараемся обеспечить ее, как только можем. Но при этом все-таки не теряем надежды, что ряды казачек-певуний со временем пополнит молодая кровь, которая, что в веселый перепляс пустится без оглядки, что лиричным фольклорам удивит любого».

В свой замечательный коллектив Валентина Ивановна приглашает всех желающих независимо от возраста, увлечений, образования. Главное, что бы был слух, голос,  что бы душа пела. Тогда и артист получится поистине народный, награжденный этим званием поклонниками творчества.

Подобных примеров в жизни В.И. Ракова встречала немало. Один из них – ее мама. Мария Петровна, как равная ей по способностям сестра, не имела музыкального образования, ни когда не брала уроков вокала, зато петь могла любым голосом, имела абсолютный слух, подстраивалась под каждого, с кем доводилось доходить на сцену за очередным триумфальным успехом. Став ее последовательницей по многим направлениям в искусстве, сегодня Валентина Ивановна и ее коллеги по творческому цеху сражают публику своими талантами и многообразием  форм его проявления.

Особенно поражает богатство их репертуара. В нем на данный момент – около сотни песен. Солисты «Любавушка» радуют исполнением композиций на русском, украинском, белорусском, грузинском языках. Их таланты ансамбля презентуют зрителям всевозможных городских, областных и всеукраинских мероприятий. Коллективом восхищаются гости сборных концертов в ДК им. «Молодой Гвардии», торжественных собраний к профессиональным праздникам, всевозможных программ ко Дню Города и Дню Победы.

В нынешней когорте  работников культуры так же не мало тех, кто помогает коллективу в его творческих стремлениях. Во всем поддерживает «Любавушку» директор ДК им. «Молодой Гвардии» Любовь Федоровна Панченко, предоставляющая коллективу репетиционную базу и сценические площадки. Иногда ансамбль собирается на репетицию у Валентины Ивановны дома. В такие моменты, в непринужденной дружеской атмосфере их песни льются с особым чувством, с особой глубиной.

Этим не устают восхищаться представители Донского казачества, для которых ансамбль выступает на Большом и Малом Кругу, и солисты других вокальных коллективов города. Самые теплые слова в адрес Валентины Ивановны и ее детища всегда высказывает руководитель народного мужского вокального ансамбля «Горизонт» В. С. Федькин. Василий Степанович любит повторять, что с появлением «Любавушки»  на сцене, зал словно просыпается, оживает, начинает чувствовать и переживать остроту многоликих эмоций в ярком, озаряющем душу порыве.

С этим трудно не согласиться, когда слышишь, как волшебные голоса удивительно красиво выводят веющей удалью, широтой души, вольной-вольницей напев, которой пели наши предки сто, а может и больше лет назад. И в этой вековой истинности вечной и красивой мелодии и проникновенности слов рождается уверенность – жить на Донбассе казачьей песне, пока есть те, чья душа слилась с ней воедино.

Ольга Майская